Mahilia’s indrukwekkende carrière begon in Nederland als B-verpleegkundige en bracht haar langs uiteenlopende functies in de GGZ, van teamleider tot verpleegkundig directeur. Haar roots liggen in Suriname, haar hart in de transculturele psychiatrie. 'In Rotterdam werkte ik met allerlei culturen, maar de GGZ wist nog niet hoe daarmee om te gaan. Ik ben blij dat ik heb kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van transculturele psychiatrie in Nederland.'

In 2016 vertrok Mahilia naar Suriname, waar ze het psychiatrisch ziekenhuis mee vormgaf. Toen COVID-19 uitbrak, werd ze – na een onverwachte omweg via Nederland – uitgezonden naar Bonaire. Daar raakte ze ook betrokken bij de ontwikkeling van de MHP-leergang/POH-GGZ opleiding van RINO Caribbean. 'Er was hier veel behoefte aan GGZ-kennis. Verpleegkundigen krijgen nauwelijks GGZ-stage en huisartsen wisten niet waar ze naartoe moesten met psychische klachten. De wachtlijsten liepen op.'

POH-GGZ als belangrijke sleutel
Samen met hoofddocent Jobke Debats en Marlies Overdijk ontwikkelden RINO Caribbean een structurele oplossing: de leergang MHP, aangevuld met de POH-GGZ-opleiding. 'We begonnen in 2022 met 34 deelnemers, waarvan twee POH-GGZ pioniers, één op Aruba en één op Curaçao. Nu zijn er vijf in opleiding op Aruba en drie op Bonaire. Het mooie is: je ziet meteen resultaat.'

Die impact wordt ook bevestigd door huisartsen. 'Zij geven aan dat de POH-GGZ een enorme toevoeging is in de praktijk. Ze zien direct het verschil: kortere wachttijden, minder druk op de specialistische zorg en cliënten die sneller geholpen worden. En dat al tijdens de opleiding!'

Van pionieren naar professionaliseren
De POH-GGZ op de eilanden is allang geen experiment meer. 'We hebben tussentijdse evaluaties gedaan en op basis daarvan het programma verbeterd. Kortere lesdagen, meer praktijkgericht. En het werkt: deelnemers zijn gemotiveerd, groeien snel in hun rol en krijgen het vertrouwen van huisartsen.'

Mahilia coacht de studenten intensief. 'Coaching is misschien wel het mooiste onderdeel van mijn werk. Ik sta naast ze, help ze groeien en geef door wat ik in al die jaren heb geleerd. Passie, empathie en echtheid – dat zijn de kernwaarden die ik meegeef. Je moet écht zijn, want cliënten voelen dat meteen.'

Toekomstvisie: verbreden en verdiepen
Volgens Mahilia is de weg naar professionalisering van de Caribische GGZ pas net begonnen. 'We moeten ook gaan kijken naar nascholing op thema’s als forensische zorg en verslaving. De GGZ hier is generalistisch, je moet van alle markten thuis zijn. Maar dat kan alleen als je ook scholing op maat biedt.'

Ze gelooft dan ook sterk in de rol van RINO Caribbean. “We hebben met de POH-GGZ en MHP een stevige basis gelegd. Nu is het tijd om verder te bouwen. De behoefte groeit, en de resultaten zijn zichtbaar. En dat is uiteindelijk waar we het voor doen: betere zorg, dichterbij de mensen.”

'Zonder passie red je het niet in de GGZ,' besluit Mahilia. 'Maar als je die passie voelt, dan is er geen mooier vak.'