Niet het vooruitzicht van een prachtige reis. Niet de kans om haar passie voor Acceptance and Commitment Therapy (ACT) over te brengen op een internationale groep. Maar pure angst. Angst om te vliegen, iets wat ze haar hele leven had vermeden. Nog nooit was ze in een vliegtuig gestapt.

En toch, een paar maanden later, liep ze met knikkende knieën door de gate van het vliegtuig. Klaar voor een avontuur dat haar niet als professional, maar als mens zou veranderen.

Met ACT het vliegtuig in
Esther is al ruim 25 jaar werkzaam in de geestelijke gezondheidszorg. Op dit moment als POH-GGZ bij de huisarts en daarnaast traint ze bij RINO Zuid professionals in ACT.

De ACT-methode helpt mensen om psychologische flexibiliteit te ontwikkelen en hun leven te leiden op basis van hun waarden. In plaats van zich te laten leiden door angst of onzekerheid. En nu moest ze deze methode zélf toepassen. 'Ik heb het voor mezelf steeds herhaald in voorbereiding op de reis: angst mag er zijn, maar het hoeft me niet tegen te houden. Dit is belangrijk voor mij.'

Een grondige voorbereiding
Hoe ze zich voorbereidde op dit spannende moment? Ze gebruikte een VR-app ZeroPhobia die mensen met vliegangst helpt door de stappen van een vlucht te doorlopen. Ze besprak haar angst openlijk, waardoor het minder overweldigend werd. En misschien wel het belangrijkste: ze stelde zichzelf de vraag die ze ook aan haar cursisten stelt. ‘Wat laat ik gaan als ik dit niet doe?’

Haar kinderen, inmiddels 15 en 13 jaar oud, waren haar belangrijkste motivatie. ‘Door deze uitdaging aan te gaan, gaf ik niet alleen mezelf, maar ook hen een waardevolle les. Je kunt ook dingen doen mét angst.’ Het was niet makkelijk. ‘In het vliegtuig heb ik echt wel tranen gelaten,' vertelt ze eerlijk. 'Maar ik had een playlist met muziek waar ik rustig van werd, en ik werd enorm goed geholpen door de stewardess. Ik zat bij het raam en keek de hele vlucht naar buiten. En toen we landden… wat een opluchting! Ik had het gewoon gedaan.’

ACT trainen op de Caribbean
Op Curaçao ging Esther aan de slag met zestien professionals uit onder andere Saba, Sint-Maarten, Aruba en Curaçao. De deelnemers hadden al een online introductie gehad, maar nu kwamen ze drie dagen lang samen om ACT echt te ervaren.

'Bij ACT draait alles om beleving. Je moet het zelf voelen en ervaren om het goed te kunnen overbrengen.’ Was er een (cultuur)verschil in hoe ACT werd ontvangen? 'Niet echt,' zegt Esther. 'Wat me opviel, was dat iedereen ontzettend gemotiveerd was en met het hart in het vak staat. Dat is overal hetzelfde.

Het grote verschil zat hem meer in de manier van organiseren. Waar wij in Nederland alles strak plannen, wordt daar veel meer op het moment zelf geregeld. De sfeer was geweldig, heel veilig en ontspannen. Het mooie weer en het lekkere eten – er werd voor ons gekookt! – maakten het helemaal af.’

Een ervaring om nooit te vergeten
Naast de opleidingsdagen genoot Esther van het eiland. 'Ik heb echt geprobeerd om in het moment te zijn, net zoals we in ACT oefenen. Genieten van het lekkere weer, de vriendelijke mensen en het heerlijke eten.’

Esther kijkt met trots terug op haar ervaring. 'Ik voel me echt veranderd. Mijn allergrootste angst is weg. Ik weet nu: wat er ook gebeurt, ik kan het aan.’ En dat heeft nu al positieve gevolgen, ook buiten haar werk. 'In juli ga ik met mijn gezin voor het eerst op vliegvakantie naar Mallorca. En in het najaar staat er alweer een ACT- opleiding in de Caribbean gepland. Als die vol komt, ga ik gewoon weer!'

Haar boodschap voor anderen die zich laten tegenhouden door angst? 'Vraag jezelf af: wat laat ik liggen als ik dit niet doe? Angst mag er zijn, het hoeft je niet te stoppen in dat wat je wil doen. Ook met angst kun je datgene doen wat je belangrijk vindt.'

Ben je benieuwd naar de ACT-training en wat dit voor jou kan betekenen? Kijk op de pagina 'ACT' of 'ACT op de Caribbean' voor meer informatie en aanmelden.